«Η επιτυχία δεν είναι τυχαία. Είναι σκληρή δουλειά και πάνω απ' όλα αγάπη γι' αυτό που κάνεις» Pelé

Ο άνθρωπος που έκανε όλον τον κόσμο να αγαπήσει το ποδόσφαιρο και να υποκλιθεί στο χάρισμά του αλλά και στο ήθος της προσωπικότητάς του. Ο Έντσον Αράντες ντο Νασιμέντο (Edson Arantes do Nascimento‎, γεννήθηκε στο, Τρες Κορασόες, στις 23 Οκτωβρίου 1940 – και πέθανε στο Σάο Πάολο, στις 29 Δεκεμβρίου 2022) γνωστός ως Πελέ (Pelé‎), ήταν Βραζιλιάνος διεθνής ποδοσφαιριστής. Έχει αναγνωριστεί ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών από τη FIFA και τη Δ.Ο.Ε. και ευρέως θεωρείται ως ο μεγαλύτερος στην ιστορία του αθλήματος.

Γνωστός και ως ο «Βασιλιάς του Ποδοσφαίρου», κατείχε επίσης τον τίτλο «Αθλητής του Αιώνα» από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή. Το 2000 σε παγκόσμια δημοσκόπηση της FIFA στο διαδίκτυο για την ανάδειξη του καλύτερου ποδοσφαιριστή του 20ού αιώνα, ήρθε δεύτερος πίσω από το Ντιέγκο Μαραντόνα, ενώ αντίθετα, στην ψηφοφορία της «FIFA Football family» και των αναγνωστών του περιοδικού «FIFA Magazine» ο Πελέ ήρθε πρώτος. Τα ατομικά του επιτεύγματα και οι διακρίσεις του τον κατατάσσουν ως τον πιο διάσημο και δημοφιλή όχι μόνο στην παγκόσμια ποδοσφαιρική ιστορία αλλά και στο σύνολο του κόσμου των σπορ.

Το «Μαύρο Μαργαριτάρι» (Pérola Negra) έχει ψηφιστεί ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του 20ού αιώνα από τη Διεθνή Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) λαμβάνοντας 1.705 πόντους, με δεύτερο το Γιόχαν Κρόιφ με 1.303. To 1999 εξελέγη Ποδοσφαιριστής του Αιώνα μετά από ψηφοφορία των νικητών (1956–1999) της Χρυσής Μπάλας του περιοδικού France Football. Παρά τις πιέσεις που ασκούσαν οι μεγάλοι σύλλογοι της Ευρώπης για να τον αποκτήσουν, ο Πελέ παρέμεινε στη Σάντος σχεδόν 18 χρόνια λόγω της αγάπης για την ομάδα, αλλά και της απαγόρευσης που εφάρμοσε η κυβέρνηση της χώρας, η οποία τον χαρακτήρισε εθνικό θησαυρό. 

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του κέρδισε όλους τους ομαδικούς και ατομικούς τίτλους που διεκδίκησε και απέκτησε πρωτοφανή παγκόσμια φήμη ως ο καλύτερος ποδοσφαιριστής που είχε μέχρι τότε παρουσιαστεί ήδη από τα πρώτα χρόνια της τρίτης δεκαετίας της ζωής του. Έκλεισε την καριέρα του στις ΗΠΑ το 1977, όπου αγωνίστηκε για τρεις σεζόν αυξάνοντας κατακόρυφα τη δημοτικότητα του ποδοσφαίρου, οδηγώντας και άλλους σπουδαίους παίκτες να πράξουν το ίδιο εκείνη την περίοδο. Λειτούργησε ως παγκόσμιος πρέσβης για το άθλημα από την αρχή της ποδοσφαιρικής του σταδιοδρομίας και οι δύο σύλλογοι που αγωνίστηκε έκαναν περιοδείες σε πολυάριθμες χώρες για να συμμετάσχουν σε φιλικά παιχνίδια.

Ο Πελέ αγωνιζόταν ως δεύτερος επιθετικός, αλλά λειτούργησε και ως επιθετικός μέσος. Η τεχνική κατάρτιση και η αθλητικότητά του έχουν επαινεθεί παγκόσμια, και κατά τη διάρκεια της καριέρας του είχε χαρακτηριστικά όπως την άριστη ντρίμπλα και πάσα, την εξαιρετική του ικανότητα στο ψηλό παιχνίδι, τη δημιουργικότητά του, αλλά και τη μεγάλη έφεση στο σκοράρισμα, στοιχεία που τον προσδιορίζουν ως τον πληρέστερο όλων. Συνολικά, σύμφωνα με τη RSSSF (αναθεωρημένα στοιχεία 2022), σημείωσε 1.303 τέρματα σε 1.392 αγώνες κατά τη διάρκεια της ενεργού δράσης του κατατασσόμενος στους κορυφαίους σκόρερ όλων των εποχών. Η καταξίωσή του στο ανώτατο επίπεδο ήρθε με τη συμμετοχή του στα Παγκόσμια Κύπελλα με την εθνική του ομάδα κατακτώντας τον τίτλο τρεις φορές, ο μόνος ποδοσφαιριστής που έχει πετύχει κάτι τέτοιο. Ανεπανάληπτο είναι το γεγονός ότι η κορυφή του κόσμου ήρθε πρώτα σε διεθνές επίπεδο σε ηλικία πριν τη συμπλήρωση των 18 χρόνων του στη διοργάνωση του 1958 και ακολούθησε η καταξίωση σε συλλογικό επίπεδο. Το 1962 στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Χιλής, τραυματίστηκε στον αγώνα με την Τσεχοσλοβακία και δεν συνέχισε στη διοργάνωση. Το 1966 στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Αγγλίας είχε ανάλογη τύχη στον αγώνα με την Πορτογαλία. Το 1970 σκόραρε σε τέταρτο συνεχόμενο Κύπελλο και ήταν ο κορυφαίος παίκτης της διοργάνωσης που συγκέντρωσε όλες τις ιστορικά κορυφαίες ποδοσφαιρικές δυνάμεις σε κατάσταση ισχύος. Μετά το τέλος της ποδοσφαιρικής του σταδιοδρομίας παρέμεινε κοντά στο άθλημα ως πρεσβευτής του αλλά και διεθνών οργανισμών όπως ο ΟΗΕ και η UNICEF. 

Για την προσφορά του στο ποδόσφαιρο και στο χώρο του αθλητισμού γενικότερα τιμήθηκε μεταξύ άλλων με το Τάγμα Αξίας της FIFA, όπως και το Ολυμπιακό Τάγμα. Περισσότερο από τα γκολ, τα τρόπαια και τις διακρίσεις, τα πολλαπλά ρεκόρ κόσμου, ορισμένα από τα οποία παραμένουν ακατάρριπτα μέχρι και σήμερα, την αγάπη και τις ενθουσιώδεις εκδηλώσεις των φιλάθλων προς το πρόσωπό του, ακόμα και δεκαετίες μετά την αποχώρησή του από το ποδόσφαιρο, είναι η κληρονομιά του στο άθλημα αυτή που έχει αφήσει τις πιο μόνιμες εντυπώσεις. (Πηγή)

Με αφορμή την είδηση του θανάτου του σε ηλικία 82 ετών, στις 29 Δεκεμβρίου 2022, θυμόμαστε μερικές από τις χαρακτηριστικές του φράσεις και στιγμές:

«Η επιτυχία δεν είναι τυχαία. Είναι σκληρή δουλειά, επιμονή, μάθηση, μελέτη, θυσία και πάνω απ' όλα αγάπη γι' αυτό που κάνεις ή μαθαίνεις να κάνεις».

«Η Βραζιλία τρώει, κοιμάται και πίνει ποδόσφαιρο. Ζει ποδόσφαιρο!»

«Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ένας πολύ σημαντικός τρόπος για να μετρήσουμε τους καλούς παίκτες και τους σπουδαίους. Είναι ένα τεστ ενός μεγάλου παίκτη».

«Με ρωτούν συνεχώς για άτομα. Ο μόνος τρόπος να κερδίσεις είναι σαν ομάδα. Το ποδόσφαιρο δεν αφορά παίκτες ενός ή δύο ή τριών αστέρων».

«Το πέναλτι είναι ένας δειλός τρόπος να σκοράρεις».

«Όλα είναι θέμα εξάσκησης».

«Ο ενθουσιασμός είναι το παν. Πρέπει να είναι τεντωμένος και να δονείται σαν χορδή κιθάρας».

«Τα πάντα στη γη είναι ένα παιχνίδι. Ένα περαστικό πράγμα. Όλοι καταλήγουμε νεκροί. Όλοι καταλήγουμε το ίδιο, έτσι δεν είναι;»

«Το 1962, ο τραυματισμός μου δεν ήταν λόγω βίας. Απλώς κλώτσησα την μπάλα και έγινε. Και αυτό ήταν εντάξει γιατί η Βραζιλία κέρδισε. Δεν δυσκολεύτηκα καθόλου να το αποδεχτώ. Έχω ακόμα ένα μετάλλιο γιατί είχα παίξει δύο παιχνίδια».

«Αν δεν δίνεις παιδεία στους ανθρώπους, είναι εύκολο να τους χειραγωγήσεις».

«Ο Πελέ δεν πεθαίνει. Ο Πελέ δεν θα πεθάνει ποτέ. Ο Πελέ θα συνεχίσει για πάντα».

«Όταν είσαι νέος, κάνεις πολλές βλακείες».

«Μερικές φορές μένω ξύπνιος τη νύχτα και αναρωτιέμαι γιατί εξακολουθώ να είμαι τόσο δημοφιλής και, για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω».

«Ο αθλητισμός είναι κάτι που εμπνέει πολύ τους νέους».

«Όταν παίζεις ενάντια σε βρώμικους παίκτες ή πολύ σκληρούς παίκτες, είναι εύκολο να ξεφύγεις γιατί ξέρεις τι θα κάνουν. Αλλά όταν ο παίκτης είναι σκληρός αλλά έξυπνος, είναι πολύ πιο δύσκολο».

«Πρέπει να εμπιστευτώ κάτι που μου δίνει δύναμη. Πρέπει να πιστεύω σε κάτι, αλλά στην καριέρα μου έχω πολλές στιγμές που δεν μπορώ να εξηγήσω με τον Θεό».

«Πρέπει να σέβεσαι τους ανθρώπους και να δουλεύεις σκληρά για να είσαι σε φόρμα. Και συνήθιζα να προπονούμαι πολύ σκληρά. Όταν οι άλλοι παίκτες πήγαν στην παραλία μετά την προπόνηση, εγώ ήμουν εκεί και κλωτσούσα την μπάλα».

«Αν φύγω από τη ζωή μια μέρα, είμαι χαρούμενος γιατί προσπάθησα να κάνω το καλύτερο. Το άθλημά μου μου επέτρεψε να κάνω τόσα πολλά γιατί είναι το μεγαλύτερο άθλημα στον κόσμο».