Κέιτι Μπούμαν: Ένα κορίτσι μετράει τ’ άστρα

Κοίτα ψηλά! Ένα φωτοστέφανο από σκόνη και αέριο 500 τρισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη

Ποιος να το φανταζόταν; Όχι ότι στο διάστημα υπάρχει μαύρη τρύπα, όχι αυτό. Αλλά ότι θα κατάφερνε να τη φωτογραφίσει, μετά από προσπάθειες πολλών ετών, μια 29χρονη πανέμορφη κοπέλα. Ένα κορίτσι με λαμπρό μυαλό και ιδέες που αλλάζουν τον κόσμο. Επιστήμονας. Με σπουδές στο παγκοσμίου φήμης Πανεπιστήμιο MIT και θέση επίκουρης καθηγήτριας πληροφορικής και μαθηματικών στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνιας.
Πώς τη φωτογράφισε με ρωτάς; Είναι από αυτά που ίσως εγώ κι εσύ δεν καταλαβαίνουμε, μάς φαίνονται ακατόρθωτα ή (αφελώς) πολύ εύκολα. Στο κάτω κάτω της γραφής τι είναι μια φωτογραφία; 



Κι όμως. Το στιγμιότυπο αυτό που απεικονίζει μια μαύρη τρύπα στον ουρανό, έγινε γνωστό σε ολόκληρο τον πλανήτη μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα. Γιατί η Κέιτι, η δόκτωρ Κέιτι για την ακρίβεια, πραγματοποίησε ένα κατόρθωμα που έως τώρα θεωρείτο αδύνατο: δημιούργησε έναν αλγόριθμο χρησιμοποιώντας 5  petabytes δεδομένων, δηλαδή περίπου 5,2 εκατομμύρια gigabytes! 
Τρελάθηκες; Κι εγώ!
Είναι εκείνη που σχεδίασε και εξέλιξε το υπολογιστικό πρόγραμμα έχοντας ξεκινήσει να φτιάχνει τον αλγόριθμο πριν από τρία χρόνια, όταν ήταν μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης. Εκεί ήταν επικεφαλής του εγχειρήματος, βοηθούμενη από μια ομάδα που αποτελείτο από επιστήμονες του Εργαστηρίου Πληροφορικής και Τεχνητής Νοημοσύνης του MIΤ, του Χάρβαρντ-Σμισθόνιαν Κέντρου για την Αστροφυσική και του αστρονομικού Παρατηρητηρίου Haystack του MIT. 
Η εικόνα, την οποία κατέγραψε το μεγάλο Τηλεσκόπιο Ορίζοντα Γεγονότων (Event Horizon Telescope-EHT), μεταδόθηκε μέσα από τον αλγόριθμο της Μπούμαν.
Η Κέιτι Μπούμαν δικαιούται μια θέση στην ιστορία. Και ο επιστημονικός κόσμος είναι έτοιμος να της την παραχωρήσει. Οι συνάδελφοί της έχουν τον θαυμασμό της και όχι μόνο. Τα δημοσιεύματα την αποθεώνουν! Η συνεισφορά της στην πρόοδο της ανθρωπότητας είναι τεράστια.
Η Κέιτι επιμένει πως όλη η ομάδα που την βοήθησε αξίζει παρόμοιο έπαινο.
«Κανένας από εμάς δε θα μπορούσε να το κάνει αυτό μόνος του», δήλωσε στην κάμερα του CNN.
Στην ομάδα συμμετείχαν πάνω από 200 επιστήμονες, τα τηλεσκόπια που χρησιμοποιήθηκαν για την καταγραφή της εικόνας βρίσκονταν σε διαφορετικά σημεία του πλανήτη, όπως η Ανταρκτική και η Χιλή.  
«Χρειάστηκε το εκπληκτικό ταλέντο μιας ομάδας επιστημόνων από όλον τον πλανήτη και πολλά χρόνια σκληρής δουλειάς προκειμένου να εξελιχθούν τα όργανα, να υπάρξει επεξεργασία των δεδομένων, να προοδεύσουν οι μέθοδοι οπτικοποίησης και οι τεχνικές ανάλυσης, όλα αυτά που ήταν απαραίτητα για να καταφέρουμε αυτό το φαινομενικά αδύνατο βήμα. Ήταν μεγάλη μου τιμή και αισθάνομαι τόσο τυχερή που μου δόθηκε η ευκαιρία να δουλέψω μαζί σας», έγραψε στο προφίλ της στο Facebook, αναρτώντας μια φωτογραφία με όλη την ομάδα.
Μαζί με τη φωτογραφία της μαύρης τρύπας θα μείνουν χαραγμένα στις καρδιές μας και τα μαύρα της, γεμάτα σπίθες, μάτια. Γιατί μόνο η φλόγα μάς πάει μπροστά.