Ο λόγος που το να έχεις στέκι κάνει καλό στην ψυχική υγεία

Αν και ζεις σε μία μεγάλη πόλη, καταλήγεις συνέχεια στο ίδιο μαγαζί. Είτε επειδή βρίσκεται απέναντι από το σπίτι σου, είτε επειδή εκεί μαζεύονται οι περισσότεροι φίλοι σου, καταλήγεις να έχεις στέκι και να μην ανακαλύπτεις νέα μαγαζιά.

Αποδεικνύεται όμως ότι είναι καλό και ότι δεν τεμπελιάζεις, όπως μπορεί να σου λένε οι δικοί σου. Περισσότερα από σαράντα χρόνια αργότερα, έρευνα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης έδειξε ότι όσοι ήταν τακτικοί πελάτες σε κάποιο κατάστημα ήταν πιο κοινωνικοί, πιο ικανοποιημένοι από τη ζωή τους και είχαν μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στους ανθρώπους της κοινότητάς τους σε σχέση με όσους δεν είχαν μια τέτοια καθημερινή συνήθεια.

Μπορεί να μην δίνετε ιδιαίτερη σημασία στις σύντομες κουβέντες που κάνετε με ανθρώπους που γνωρίζετε επιφανειακά –για τη βροχή που δεν σταματά, τη λακκούβα στον δρόμο ή το όμορφο ηλιοβασίλεμα– όμως αυτές οι μικρές αλληλεπιδράσεις μπορούν να επηρεάσουν θετικά τη συνολική σας ευεξία.

«Αυτού του είδους οι μικρές κοινωνικές επαφές μπορούν να βελτιώσουν τη διάθεσή μας και να ενισχύσουν την κοινωνική μας υγεία, γιατί μας κάνουν να αισθανόμαστε περισσότερο συνδεδεμένοι με τους άλλους, μας προσφέρουν σταθερές και τακτικές επαφές και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν ακόμη και να οδηγήσουν στη δημιουργία νέων φιλιών ή βαθύτερων σχέσεων», εξηγεί η Kasley Killam, κοινωνική επιστήμονας με εκπαίδευση στο Harvard.

Μάλιστα, πιο πρόσφατες έρευνες ενισχύουν ακόμη περισσότερο αυτή την ιδέα. Μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2022 στο επιστημονικό περιοδικό PNAS διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που συνομιλούσαν μέσα στην ημέρα με μεγαλύτερο εύρος ατόμων –από πολύ στενούς φίλους μέχρι απλές γνωριμίες– ήταν πιο ευτυχισμένοι από εκείνους που δεν το έκαναν.

Την ίδια στιγμή, έρευνα της AARP που δημοσιεύθηκε πέρυσι έδειξε ότι περισσότερο από το ένα τρίτο των Αμερικανών ενηλίκων αισθάνονται μοναξιά. Η έλλειψη χρόνου, ενέργειας ή ουσιαστικών κοινωνικών επαφών μπορεί να δημιουργήσει έναν φαύλο κύκλο. Όπως εξηγεί η κλινική ψυχολόγος Maya Borgueta, όταν κάποιος αισθάνεται απομονωμένος, έχει την τάση να μένει περισσότερο στο σπίτι, γεγονός που εντείνει ακόμη περισσότερο τη μοναξιά του.

Αντί λοιπόν να προσπαθεί κανείς να δημιουργήσει από το μηδέν έναν ολόκληρο νέο κοινωνικό κύκλο, μπορεί να ξεκινήσει από κάτι πολύ πιο απλό: να επισκέπτεται συστηματικά ένα αγαπημένο καφέ, μπαρ ή άλλο στέκι της γειτονιάς του. Εκτός όμως από τη δημιουργία νέων γνωριμιών, μια τέτοια καθημερινή ρουτίνα μπορεί να αυξήσει και τα επίπεδα ευτυχίας.

Το 2014, η Gillian Sandstrom, αναπληρώτρια καθηγήτρια Ψυχολογίας της Καλοσύνης στο Πανεπιστήμιο του Sussex, πραγματοποίησε μια μελέτη στην οποία οι συμμετέχοντες κατέγραφαν για έξι ημέρες τις κοινωνικές τους επαφές. Στο τέλος κάθε ημέρας, οι ερευνητές αξιολογούσαν πόσο ευτυχισμένοι ένιωθαν και πόσο έντονο ήταν το αίσθημα ότι ανήκουν κάπου.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι είχαν περισσότερες επαφές με «αδύναμους κοινωνικούς δεσμούς» ήταν, κατά μέσο όρο, πιο ευτυχισμένοι. Επιπλέον, τις ημέρες που συνομιλούσαν περισσότερο από το συνηθισμένο με ανθρώπους που γνώριζαν επιφανειακά, δήλωναν ακόμη μεγαλύτερη ικανοποίηση από τη ζωή τους.

Με άλλα λόγια, αυτές οι φαινομενικά ασήμαντες μικροαλληλεπιδράσεις τους έκαναν να αισθάνονται πιο χαρούμενοι και περισσότερο συνδεδεμένοι με τους γύρω τους. «Αν αρχίσουμε να επισκεπτόμαστε συστηματικά τα τοπικά καταστήματα και γίνουμε τακτικοί πελάτες, μπορούμε να αναζωογονήσουμε τις κοινότητές μας. Δεν ωφελούμαστε μόνο εμείς, αλλά και οι άνθρωποι με τους οποίους ερχόμαστε καθημερινά σε επαφή», σημειώνει.

Έτσι, αντί να επικρίνετε τον εαυτό σας επειδή επιστρέφετε ξανά και ξανά στο ίδιο μέρος, ίσως αξίζει να αγκαλιάσετε αυτή τη συνήθεια. Μπορεί τελικά να χτίζετε μια μικρή κοινότητα γύρω σας – και μαζί της να βρίσκετε λίγη περισσότερη χαρά στην καθημερινότητα.