Βάλε το orienteering στη ζωή σου αν θες να συνδυάσεις αθλητισμό και περιπέτεια

Αν σου αρέσει να περιηγείσαι σε βουνά ή γενικά στη φύση το orienteering είναι το κατάλληλο άθλημα για σένα. Το άθλημα περιλαμβάνει πεζοπορία σε άγνωστα εδάφη, συχνά σε δάσος, σε διάφορες τοποθεσίες που μπορεί να προσδιορίζονται σ' έναν λεπτομερή τοπογραφικό χάρτη.

Μπορείς να χρησιμοποιήσεις μόνο τον χάρτη σου και μια πυξίδα, χωρίς smartphone ή GPS, για να βρίσκεις το δρόμο σου. Αντί να ακολουθεί κανείς μια καθορισμένη διαδρομή, ανακαλύπτει το μονοπάτι που είναι το καταλληλότερο να ακολουθήσει, ενώ παράλληλα ελίσσεται γύρω από εμπόδια όπως λακούβες με νερό, λόφοι ή ογκόλιθοι.

Οι "προσανατολιστές" που μπορεί να είναι μικρής ή μεγάλης ηλικίας επιλέγουν αυτή τη δραστηριότητα για να αθληθούν αλλά και να διασκεδάσουν, να γνωρίσουν νέο κόσμο σε ένα όμορφο περιβάλλον και να απολαύσουν ποικίλα οφέλη για την ψυχική και σωματική υγεία. Έρευνες δείχνουν ότι το άθλημα του προσανατολισμού συμβάλλει στη βελτίωση της φυσικής κατάστασης. Ακόμη βελτιώνει την αντοχή, την ευελιξία και την ταχύτητα και συνιστά σε χαμηλότερα επίπεδα ψυχολογικής δυσφορίας και καλύτερη υγεία του εγκεφάλου.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Ιανουάριο στο PLOS One, υποδηλώνει ότι το άθλημα θα μπορούσε να βοηθήσει στην καταπολέμηση ή στην πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με την ηλικία στη χωρική αντίληψη και τη μνήμη. Μετά από έρευνα σε 158 άτομα ηλικίας 18 έως 87 ετών, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο προσανατολισμός «μπορεί να είναι πιο ωφέλιμος από τη σωματική δραστηριότητα μόνο». Αυτό συμβαίνει επειδή η άσκηση κατά την πλοήγηση ενεργοποιεί τα μέρη του εγκεφάλου που χρησιμοποιούσαν οι πρόγονοί μας για το κυνήγι και τη συλλογή που είναι σε μεγάλο βαθμό αδρανοποιημένα τώρα καθώς οι άνθρωποι βασίζονται στο GPS για να βρουν τον δρόμο τους.

Αν και είναι βολικές οι τεχνολογίες μπορούν να παθητικοποιήσουν τον εγκέφαλο. Με το άθλημα του προσανατολισμού επιστρέφουμε στις ρίζες μας, δοκιμάζοντας την αντίληψη του χώρου που μένει σχεδόν ανενεργή καθημερινά. Επιπλέον δεν χρειάζεται να αφιερώσεις πολύ χρόνο στην περιήγηση για να λάβεις τα οφέλη της. Έρευνες διαπιστώνουν ότι ακόμη και μια βόλτα "προσανατολισμού" 15 λεπτών μία φορά μπορεί να αποφέρει σημαντικά οφέλη στη γνωστική λειτουργία.

Εάν το ενδιαφέρον σας κεντρίσει, ο Waddington και άλλοι ειδικοί συνιστούν να απευθυνθείτε σε έναν τοπικό σύλλογο που διοργανώνει τέτοιες εξορμήσεις "προσανατολισμού". Αλλά ακόμα και αν δεν υπάρχει τέτοιος σύλλογος κοντά σου μπορείς να πάρεις απλώς το χάρτη σας και να αφήσεις τη διαίσθησή σου να σε καθοδηγήσει. Ο στόχος είναι να περιηγηθείς σε μια σειρά από σημεία στο χάρτη όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και αποτελεσματικά. Ο αθλούμενος πορεύεται μέσα σε δύσκολο έδαφος ενώ προσπαθεί να συσχετίσει τις πληροφορίες που συλλέγει από τον χάρτη με αυτό που μπορεί να δει εκείνη τη στιγμή μπροστά του. Γι' αυτό ο προσανατολισμός αποκαλείται συχνά «το άθλημα της σκέψης», είναι σαν να λύνεις ένα παζλ.